多様な素材をリサイクルすることは、廃棄物を埋め立てたり焼却したりするのではなく、回収して再利用することである。これらの素材は加工され、新たなプロジェクトに再利用される。新たな原材料の需要を減らすことで、木材生産用の森林や皮革生産用の動物の皮などの天然資源を保護する。このプロセスはまた、分解や焼却による温室効果ガスの排出を削減し、新しい材料の生産に伴うエネルギー消費を削減することで、環境への影響を最小限に抑えます。さらに、リサイクルはプロセス全体のコストを下げることができる。例えば、アルミニウムをリサイクルすることで、原料からアルミニウムを抽出する場合に比べ、必要なエネルギーを最大90％削減することができる。原材料を得るために必要な鉱山も少なくて済むため、環境汚染も少なくなります。電子廃棄物を再利用し、品質管理を徹底することで、環境を汚染する有害物質も少なくなる。

また、リサイクル工程では、原材料を使用するよりも少ない水で済むため、水の節約にもなる。例えば、再生紙1トンあたり、数千リットルの水、数千キロワット時の電力、10本以上の木を節約することができる。下水汚泥、食品、庭くず、農業残渣などの有機廃棄物をリサイクルすると、堆肥やバイオガスのような貴重な資源に生まれ変わる。このプロセスは、有機廃棄物が嫌気的に分解され、強力な温室効果ガスであるメタンを生成する埋立地から有機廃棄物を転換することで、廃棄物管理戦略において極めて重要である。技術の進歩は、金、銀、銅、希土類元素のような微量の金属を含め、以前は経済的に回収不可能であった貴重な鉱物の抽出を可能にした。