Recyklace různých materiálů zahrnuje jejich obnovu a opětovné použití namísto skládkování nebo spalování odpadu. Tyto materiály se zpracovávají a znovu využívají pro nové projekty, čímž se šetří přírodní zdroje, jako jsou lesy pro výrobu dřeva a zvířecí kůže pro výrobu kůže, protože se snižuje poptávka po nových surovinách. Tento proces také minimalizuje dopad na životní prostředí snížením emisí skleníkových plynů z rozkladu a spalování a také snížením spotřeby energie spojené s výrobou nových materiálů. Recyklace navíc může snížit celkové náklady na procesy. Například recyklace hliníku může ušetřit až 90 % potřebné energie ve srovnání s těžbou hliníku ze surovin. K získání surovin je zapotřebí méně dolů, což vede k menšímu znečištění životního prostředí. 

Díky opětovnému využití elektronického odpadu a zajištění kontroly kvality znečišťuje životní prostředí méně nebezpečných látek. Recyklace také šetří vodu, protože recyklační procesy vyžadují méně vody než použití surovin. Například každá tuna recyklovaného papíru může ušetřit tisíce litrů vody, tisíce kilowatthodin elektrické energie a více než tucet stromů. Recyklace organických odpadů, jako jsou kaly z čistíren odpadních vod, potraviny, zbytky ze zahrad a zemědělské zbytky, je přeměňuje na cenné zdroje, jako je kompost a bioplyn. Tento proces má zásadní význam ve strategiích nakládání s odpady, protože odvádí organický odpad ze skládek, kde se anaerobně rozkládá a produkuje metan - silný ekologický plyn.