Recyklácia rôznych materiálov zahŕňa ich zhodnocovanie a opätovné použitie namiesto skládkovania alebo spaľovania odpadu. Tieto materiály sa spracúvajú a opätovne využívajú na nové projekty, čím sa šetria prírodné zdroje, ako sú lesy na výrobu dreva a zvieracie kože na výrobu kože, pretože sa znižuje dopyt po nových surovinách. Tento proces tiež minimalizuje vplyv na životné prostredie znížením emisií skleníkových plynov z rozkladu a spaľovania, ako aj znížením spotreby energie spojenej s výrobou nových materiálov. Okrem toho recyklácia môže znížiť celkové náklady na procesy. Napríklad recyklácia hliníka môže ušetriť až 90 % potrebnej energie v porovnaní s ťažbou hliníka zo surovín. Na získanie surovín je potrebných menej baní, čo vedie k menšiemu znečisteniu životného prostredia. 

Opätovným používaním elektronického odpadu a zabezpečením kontroly kvality sa životné prostredie znečisťuje menším množstvom nebezpečných látok. Recyklácia tiež šetrí vodu, pretože recyklačné procesy si vyžadujú menej vody ako pri používaní surovín. Napríklad každá tona recyklovaného papiera môže ušetriť tisíce litrov vody, tisíce kilowatthodín elektrickej energie a viac ako tucet stromov. Recyklácia organického odpadu, ako sú kaly z čističiek odpadových vôd, potraviny, odrezky zo záhrad a poľnohospodárske zvyšky, ich premieňa na cenné zdroje, ako je kompost a bioplyn. Tento proces je kľúčový v stratégiách odpadového hospodárstva, pretože odvádza organický odpad zo skládok, kde sa anaeróbne rozkladá a produkuje metán - silný skleníkový plyn. Technologický pokrok v súčasnosti umožňuje ťažbu cenných nerastných surovín, ktorých získavanie bolo predtým ekonomicky neuskutočniteľné, vrátane stopových množstiev kovov, ako sú zlato, striebro, meď a prvky vzácnych zemín.