A reciclagem de materiais diversos envolve a recuperação e reutilização deles em vez de descartá-los em aterros sanitários ou incinerá-los. Esses materiais são processados e reaproveitados para novos projetos, conservando recursos naturais como florestas para a produção de madeira e peles de animais para a produção de couro, reduzindo a demanda por novas matérias-primas. Este processo também minimiza o impacto ambiental ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa provenientes da decomposição e incineração, bem como a redução do consumo de energia associado à produção de novos materiais. Além disso, a reciclagem pode reduzir os custos gerais dos processos. Por exemplo, reciclar alumínio pode economizar até 90% da energia necessária em comparação com a extração de alumínio a partir de matérias-primas. Menos minas são necessárias para obter matérias-primas, resultando em menos poluição ambiental. 

Ao reutilizar resíduos eletrônicos e garantir o controle de qualidade, menos substâncias perigosas poluem o ambiente. A reciclagem também economiza água, pois os processos de reciclagem requerem menos água do que o uso de matérias-primas. Por exemplo, cada tonelada de papel reciclado pode economizar milhares de litros de água, milhares de quilowatts-hora de eletricidade e mais de uma dúzia de árvores. A reciclagem de resíduos orgânicos, como lodo de esgoto, alimentos, aparas de jardim e resíduos agrícolas, transforma-os em recursos valiosos como composto e biogás. Este processo é crucial nas estratégias de gestão de resíduos ao desviar resíduos orgânicos de aterros sanitários, onde eles se decompõem anaerobicamente e produzem metano - um potente gás de efeito estufa. Avanços tecnológicos agora permitem a extração de minerais valiosos que anteriormente não eram economicamente viáveis de recuperar, incluindo quantidades vestigiais de metais como ouro, prata, cobre e elementos de terras raros.